Michael Tubbs s-a nascut in Stockton, California, unde a crescut in saracie – apoi, impotriva oricarui pronostic, s-a ridicat pentru a deveni cel mai tanar membru al consiliului din istoria orasului. Dupa ce a intalnit-o pe Oprah la un eveniment la Universitatea Stanford, sprijinul ei l-a incurajat sa-si continue cautarea de a transforma orasul pe care l-a iubit atat de mult.
In 2016 a fost ales primul primar negru din Stockton. Memoriile lui Tubbs sunt despre perseverenta, perseverenta si speranta. Acum, un consilier special al guvernatorului Californiei, Gavin Newsom, Tubbs continua sa inspire prin impulsul si ambitia sa.
In timpul unui interviu recent cu Oprah si Hannah Oliver Depp, proprietarul Librariilor Loyalty, Tubbs a povestit prima sa intalnire cu Oprah.
Extras din The Deeper the Roots
„Sprinting toti impreuna”
In urmatoarele saptamani, am aflat ca o campanie presupune mult mai mult decat un start. Din fericire, Nicholas Hatten a fost un atu din salt, cu o combinatie nepretuita de inteligenta stradala, intelegere a oamenilor, relatii si seriozitate. Jumatate negru si jumatate latino, fondase si condusese primul Pride Center din judetul San Joaquin cu tenacitate si viziune. Si asa cum am promis, el venise la bord ca director de campanie, in ciuda rezervelor sale initiale, care includeau nu doar lipsa mea de experienta, ci si legaturile mele cu Biserica Neagra. El se temea, in mod inteles, ca enoriasii ar putea obiecta impotriva unui barbat gay care conduce campania mea. I-am spus sa nu-si faca griji, ca ma voi descurca si daca ar trebui sa educam unii oameni despre homofobie pe parcurs, ar fi un castig-castig.
Pana acum, nu am fost de acord cu privire la cateva puncte fine ale strategiei mele. „Michael, esti un candidat, nu un activist! Timpul este cea mai mare resursa a ta, nu poti sa bati la fiecare usa din fiecare cartier si sa vorbesti cu fiecare persoana. Da, toata lumea conteaza si tu guvernezi pentru toata lumea, dar realitatea trista este ca nu toata lumea voteaza! Trebuie sa tintam si sa folosim listele de parcurs pentru a ne asigura ca acordam prioritate si vorbim cu oamenii despre care stim sigur ca voteaza, asa cum au votat in trecut.”
„Nick, nu sunt de acord, cum fac asta? De unde iau listele de mers? Credeam ca am batut la usi si am vorbit cu oamenii la propriu.”
Exasperarea lui fata de naivitatea mea se dizolva in mod regulat in chicoteli benigne. El a explicat echipei pivotul strategiei – Cameron, Sara, mamele mele, voluntarii mei de tineret – si nu a intampinat nicio obiectie. Incercarea de a vorbi cu toata lumea, fara sa stiu, imi epuiza echipa de campanie si tocmai incepusem.
Avand in vedere ca eram simultan in ultimul meu semestru la Stanford, mergand nu doar pentru licenta in studii comparative in rasa si etnie, ci si pentru masteratul in educatie, ideea lui Nicholas ca timpul este cea mai mare resursa a mea nu ar fi putut fi mai adevarat. Nu doar ca finalizam cele 23 de unitati necesare pentru acele diplome si imi scriam teza de onoare, ci inca sluteam ca presedinte al NAACP Stanford si ca director executiv al The Phoenix Scholars. Eram bantuit de viziuni ale adversarului meu care difuzau reclame negative cu mine care spuneau ca am abandonat facultatea sau nu am putut absolvi, avand in vedere ca una dintre cele mai convingatoare parti ale naratiunii campaniei mele era ca urma sa fiu absolvent de la Stanford.
Nick a fost, de asemenea, neclintit cu privire la necesitatea de a face „timp de apel”, care pana in prezent ramane una dintre activitatile mele cele mai putin preferate.
„Michael, o sa-ti inmanez acest telefon si o lista cu toate persoanele pe care trebuie sa le contactezi si le voi cere sa-ti dea bani.”
Mi-au dat ochii peste cap, am replicat: „Nu-mi place sa cer bani oamenilor fara bani”.
Daca Nicholas ar fi vrut, as suna timp de 2 ore in fiecare zi. „Congresmantul nostru face asta!” mi-ar aminti. Dar l-am urat. A incercat sa ma oblige sa sun pe toti cei din telefon si sa cer donatii, de la 5 la 500 de dolari, dar am ajuns la un compromis prin care mi-am trimis mesaje de contact in schimb. Pana la urma, le-am trimis mesaje text doar celor despre care credeam ca au venit disponibil sa le ofere. Nicholas mi-a dat si o lista de donatori democrati locali pentru a cere bani. Mi s-a parut fals si tranzactional sa sun din senin pe oameni pe care nu i-am intalnit pana acum si sa le cer bani, asa ca le-as cere mai intai la cafea sau la pranz, apoi le-as face un apel pentru dolari. Asta a prelungit timpul pentru strangerea de fonduri si de mai multe ori am auzit o versiune a „Mr. Tubbs, voi dona. Nu trebuie sa luam pranzul. Timpul tau este important.”
Timpul de apel a fost dificil pentru mine, in parte, din cauza vulnerabilitatii pe care o necesita. Fusesem invatat sa fiu independent, sa cer ajutor cu moderatie. Apelurile donatorilor au necesitat aparent inversul. In consecinta, numarul meu de strangere de fonduri a fost scazut. Cand am intrat in luna martie, am strans doar 10.000 de dolari, mai putin de o treime din cei 36.000 de dolari pe care oponentul meu, Dale Fritchen, ii avea in cufa lui de razboi.
Grind-ul campaniei a inceput sa-si ia amploare. A fost obositor sa trebuiasca sa-mi iau ramas bun de la Anna la ora 5 dimineata, dupa ce am ajuns in camera ei — epuizata — la miezul noptii cu o seara inainte, pentru a putea conduce cele doua ore inapoi acasa la Stockton. Abia incepusem sa ne intalnim serios si sa fim prea obositi pentru a face altceva decat sa dormim in timpul orelor noastre pretioase impreuna nu a fost un inceput grozav pentru ceea ce speram sa fie o relatie serioasa.
Deoarece faceam campanie cu norma intreaga, a trebuit, de asemenea, sa renunt la joburile mele de studenti, iar contul meu curent cocheta in mod constant cu a fi in descoperit de cont. Fiecare calatorie la benzinarie era un exercitiu de miracole; A trebuit sa le dau familiei mele palaria de oferta si, ocazional, lui Cameron, pentru a acoperi gazul si taxa de 5 dolari pentru a ma asigura ca pot merge si inapoi de la Stockton la Palo Alto. Mi-a fost teama sa-i cer mamei sau matusii 20 sau 30 de dolari pe care stiam ca nu au, dar stiam si ca ei ma sprijineau mereu. Inainte de excursiile in scoala elementara, mama ducea „penny box”, o cutie de pantofi care servea drept pusculita, la Coinstar pentru a o transforma in numerar, astfel incat sa am cel putin 20 de dolari pentru a cheltui bani. Atat mama, cat si Tasha lucrau ore suplimentare si in weekenduri incepand cu vara, in fiecare an, pentru a se asigura ca avem suficiente cadouri sub bradul de Craciun.
Era de asteptat sa fiu intr-un costum la fiecare aparitie publica. Am avut doar un costum si o pereche de pantofi rochie. Resurse fiind ceea ce erau, trecerea de la un costum la doi fusese tot ce puteam sa ma descurc si trebuia sa devin mai atenta in timp ce mananc pentru a nu le pata. Sara Cazares trebuie sa fi observat asta, pentru ca de fiecare data cand ma intalneam cu ea, ma intampina cu o cravata scumpa pe care tocmai o ridicase din intamplare si credea ca mi-ar arata bine.
De asemenea, s-a dovedit dificil sa mentinem entuziasmul voluntarilor care aveau propria lor viata de trait. Frustrarea a atins apogeul cand am ajuns sa fac o plimbare saptamanala in incinta si nu a aparut nicio persoana — nici familia mea, prietenii mei apropiati, nici macar Nicholas, desi, in calitate de director de campanie, era singura persoana platita din personal! Matusa mea a sosit in cele din urma pentru a lasa listele sectiei si foile de plimbare, dar a plecat curand.
Pentru prima data in campanie m-am simtit absolut singur. M-am prabusit pe canapea. Un val de autocompatimire a crescut: am simtit inutilitatea eforturilor mele, sacrificiile timpului cu Anna si distractia din ultimul an. Poate ca nu eu sunt cel care ajuta la Reinvent Stockton. Poate ca imi auzeam ego-ul si nu chemarea mea. Poate ca un tanar de 21 de ani care candideaza pentru Consiliul Local este atat de nebun pe cat pare.
Cu doua saptamani mai devreme, a existat un punct luminos cand Jan Barker Alexander m-a invitat la un eveniment la Stanford Faculty Club – locul unde o cunoscusem pe Valerie Jarrett cu cativa ani in urma. In ciuda a tot ceea ce aveam, am acceptat invitatia, stiind ca va prezenta ceva iesit din comun. Si cel putin, o masa de lux.
La indemnul lui Jan, mi-am depasit atitudinea relaxata fata de punctualitate si am ajuns cu zece minute mai devreme, tocmai la timp sa vad sosind invitatii speciali: Oprah Winfrey, impreuna cu doi studenti de la academia ei de conducere din Africa de Sud. Stiam ca Oprah era mare lucru, dar mamele mele nu se uitau la spectacolul ei in fiecare zi. Stiam ca are o personalitate mai mare decat viata, dar nu mi-am dat seama ca avea cam inaltimea mamei mele de 5’7″. Cand a intrat in clubul facultatii, a adus cu ea o energie regala – nu ca ea credea ca este mai buna decat oricine altcineva, dar ca stia exact cine este si se iubeste pe deplin. In timp ce ne asezam, insa, am decis ca imi voi petrece timpul vorbind cu studentii ei, deoarece este dificil sa impresionezi oamenii si Scopul declarat al pranzului a fost de a oferi studentilor din Africa de Sud un sentiment despre Stanford.
Cand a venit serverul, Oprah a comandat branza la gratar si supa de rosii. (Am comandat somon la gratar cu cartofi prajiti.) Dupa ce au fost servite mesele, decanul a condus o runda de prezentari. Cand a venit randul meu, m-am gandit daca sa mentionez ca candidez pentru Consiliul Local. Nu, am decis, nu pentru asta esti aici.
Cand am omis acel detaliu, totusi, Jan si decanul au sarit pentru a extinde prezentarea mea. Realizarile mele au fost expuse fara sa fiu nevoit sa le spun.
La fel ca soarele de amiaza, Oprah si-a indreptat toata atentia asupra mea atunci, intreband cine ma sprijina si cati bani am strans. Intrebarile au venit rapid si mi s-a parut ca o sesiune de strategie de campanie, in timp ce i-am impartasit lui Oprah detaliile esentiale: viziunea mea pentru Stockton, cainii fara stapan si de paza care au fost insotitori constanti cand bateam la usi, lipsa de sprijin pentru mine. Am vazut de la institutia politica din Stockton, aprobarile pe care le obtinusem si cei 10.000 de dolari pe care i-am strans pana acum.
Dupa ce m-a auzit, ea a spus ca a sustinut doar cateva campanii anterior si a intrebat cum ar putea sa-i ofere pentru a mea. O liniste a cazut pe masa in timp ce toata lumea a perceput amploarea momentului.
Dupa pranz, in timp ce o escortam pe Oprah la masina ei, ea a cerut sa faca o fotografie cu mine si mi-a cerut informatiile de contact. Ea mi-a spus consilierul Tubbs. Apoi i-am trimis poza lui Nicholas, care a raspuns cu un HARPO si trei semne de exclamare.
Doua saptamani mai tarziu, m-am trezit pe canapea simtindu-ma complet singura si invinsa. S-a dovedit ca o intalnire cu celebritati nu a putut depasi saptamani de stres financiar crescand, frustrare si incertitudine. M-am gandit ce usurare ar fi, in anumite privinte, sa renunt. Care este cel mai rau lucru care s-ar putea intampla daca nu as deveni niciodata „Consilierul Tubbs?”
Inainte de a folosi ultimii mei 10 dolari pentru a pune benzina in masina pentru a ma intoarce la Stanford, am simtit nevoia sa verific cutia postala. Inauntru era un plic de la OWM. Habar n-aveam ce este OWM si mi-am blestemat norocul — O, grozav! O factura pe care nu am anticipat ca nu voi putea plati, m-am gandit in sinea mea in timp ce puneam plicul, nedesfacut pe masa. Dar inainte de a putea ajunge la usa, curiozitatea mea s-a apucat de mine si m-am intors inapoi spre masa pentru a deschide plicul. In el era un cec de 10.000 de dolari de la Oprah Winfrey Management.
Am plans. Am ras. Am clatinat din cap neincrezator. Am invatat ca intotdeauna vor exista prevederi pentru viziuni inradacinate in scop. Am jurat ca nu voi pune niciodata la indoiala decizia mea de a ma intoarce acasa si de a candida din nou pentru o functie.